Chiến lược được xây dựng dựa trên bối cảnh, hiện trạng, đúc rút kinh nghiệm trong quá trình phát triển và dự báo những nhu cầu phát triển trong tương lai, trên cơ sở đó đề xuất các mục tiêu chiến lược. Thời gian thực hiện chiến lược là 2006-2020, trong đó kế hoạch 2006-2010 (giai đoạn chuyển đổi) đóng vai trò quan trọng.
Chiến lược phát triển trường Đại học Thủy Lợi lấy việc đào tạo con người làm nhiệm vụ trọng tâm, phát triển khoa học công nghệ làm nhiệm vụ trung tâm và cũng là yếu tố then chốt trong quá trình thực hiện và đảm bảo sự thành công của chiến lược.